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钱不够烧股票资金杠杆费用,OpenAI输血进行时。
据彭博社、华尔街日报等多家外媒报道,OpenAI正与投资者洽谈新一轮融资。知情人士称,此轮融资的领投方为风险投资公司Thrive Capital,大金主微软也将继续追加投资,募资额为数十亿美元。新一轮融资完成后,OpenAI的估值将突破1000亿美元,跻身千亿美元级别独角兽。
OpenAI估值突破千亿美元
OpenAI上一次与估值有关的新闻,是在去年10月以860亿美元的估值向投资者出售现有员工股份。作为筹集资金的一种方式,此次要约收购让这家明星AI公司的最新估值浮出水面,也一举成为全球估值最高的AI独角兽。
一年过后,OpenAI的估值再一次被推升。据知情人士透露,OpenAI首席财务官Sarah Friar于本周三在一份备忘录中告诉员工,该公司正在寻求新资本用于支持公司对算力的需求和其他运营费用,但没有透露细节。媒体报道称,其获得的文件显示,OpenAI的现有股东在最近几周商谈,以1030亿美元的公司估值出售其股份。本轮融资的领投方Thrive Capital将投资约10亿美元,微软将参投。
不过,彭博社称相关谈判处于早期阶段,本轮融资的条款、估值和时间安排等细节尚未敲定,仍有调整的可能。
事实上,在OpenAI融资的历程中,微软及Thrive Capital一直扮演着重要的角色,也是对其进行资本输血的主要投资人。自2019年以来,微软已向OpenAI投入了130亿美元,在最新一轮融资前拥有OpenAI共49%的股份。据外媒报道,Thrive Capital的创始人约翰·库什纳与OpenAI的CEO山姆·奥特曼关系密切,自去年以来,Thrive Capital已向OpenAI投资了数亿美元,是OpenAI的第二大外部股东。
除了融资以外,近期OpenAI的动态颇多。8月28日,知情人士称,OpenAI正在研发两款新型的人工智能模型。其中,“草莓”(Strawberry,前身为Q*模型)将致力于解决比现有系统更为复杂的数学和编程问题,“猎户座”(Orion)则旨在借助“草莓”的力量,全面提升现有ChatGPT模型的性能,是GPT-4的继任模型。
业内人士分析称,为加快新模型的开发,OpenAI或将需要筹集更多资金,以在大模型技术层面保持领先的地位。记者注意到,7月末,知名公关人Edward Zitron发表的最新文章指出,OpenAI面临着复杂的生存困境,要存活超过两年,需要取得五点关键突破,分别是:重塑与微软的复杂关系、筹集前所未有的资金、实现技术突破以降低成本、开拓新的应用领域、创造新的就业机会和自动化现有工作流程。
在筹集前所未有的资金方面,Edward Zitron发表的最新文章称按照目前的速度,未来一年OpenAI需要筹集的资金规模更有可能是100亿美元(最低20亿美元),并且要尽快完成。这意味着,OpenAI要么进行多轮融资,要么进行公司有史以来最大的一轮融资。
据报道,这座雕像是5月由普罗格雷索市议会决定在海岸边安放的。当地议会希望能借此打造一个新的旅游景点,以吸引更多游客前来观光。雕像竖立不久后就在社交媒体上吸引了大量关注,许多游客慕名而来,从而使这个希腊神话中的“海神”雕像很快成为当地的“网红打卡点”。
当天上午,众多户外运动爱好者早早就来到活动举办地,选好帐篷,放置露营用品。据统计,截至7月13日下午19时,景区接待游客量已突破两万。
持续融资背后的“烧钱”困境
当前,全球范围内的生成式人工智能公司的融资竞赛仍在持续。作为AI独角兽榜单之首,OpenAI持续融资的背后,有投资者对公司价值的认可,有FOMO(错失恐惧症)的作用,但也有一部分是出于AI创业公司深陷“烧钱”困境,未能形成盈利模式而需要依靠资本不断输血的原因。
大模型的训练耗资巨大,需要巨额的算力与人力成本投入。据The Information近期报道预估,OpenAI的成本主要分成推理成本、训练成本和人工成本三个部分。推理成本主要是租用微软服务器的支出,据一位直接了解支出情况的人士表示,日常仅仅为了维持ChatGPT的使用就需要70万美元/天,一年的推理成本总计接近40亿美元。除此以外,训练成本主要用于支付数据费用,预计为30亿美元。人力成本方面,据OpenAI官网上的招聘岗位测算,每年公司要花费约15亿美元在这些高级AI人才身上。
三部分的成本,总计85亿美元左右,远远超过了竞争对手的支出。The information还表示,“OpenAI的现金流可能在未来一年内耗尽。”
在收入方面,作为非上市公司,OpenAI的财务数据并不对公众公开,一直是一个“谜”。但是,据人工智能调研机构FutureSearch最新发布的报告,通过收集所有有据可查的财务信息,依托专业的计算方式,最终测算出OpenAI每月的付费用户约为988万名,年度经常性收入为34亿美元。其中,84%的收入来自ChatGPT付费用户,面向开发者端的API接口收入占比为15%左右。值得注意的是,今年6月,奥特曼也曾向内部员工透露,公司的年化收入增长了一倍多,达到34亿美元,这一数字在2023年底为16亿美元。
尽管收入有了大幅增长,但与高昂的成本相比,OpenAI仍然处于巨额亏损的状态,仅2024年就或将面临50亿美元的亏损。同时,随着OpenAI继续开发更复杂的模型,预计支出将继续超过收入增长。因此,OpenAI必须持续寻求投资者的资金扶持,以在资金耗竭之前持续保有在生成式人工智能领域的竞争力。
事实上,OpenAI的情况并非个例。OpenAI最大的竞争对手Anthropic高管也预测,公司全年的成本将超过27亿美元,其中仅推理计算成本就高达25亿美元,但收入与亚马逊分成后,年化收入仅为4亿美元到6亿美元之间,同样也面临着巨大的资金压力。今年5月,Anthropic宣布完成4.5亿美元C轮融资,而这距离上一轮拿到谷歌的3亿美元及亚马逊27.5亿美元投资仅过去两个多月的时间。
投资机构Benchmark合伙人Sarah Tavel认为股票资金杠杆费用,一旦有更先进的模型出现,旧模型的价值就会迅速降低甚至为零,因此需要玩家持续不断地投入巨额投资,保持行业的领先地位。因此,在大模型不断迭代的技术较量中,融资的浪潮也将永不止息,将AI独角兽们推向更高的估值区间。